Массовое распространение инфекционного заболевания среди населения на определённой территории, превышающее обычный уровень заболеваемости, и регулируемое санитарно-эпидемиологическим законодательством для защиты общественного здоровья и предотвращения дальнейшего распространения.
Статья 248 Уголовного кодекса РФ определяет ответственность за нарушение правил безопасности при обращении с микробиологическими, биологическими агентами или токсинами, повлекшее по неосторожности распространение эпидемий. Виновному грозит наказание вплоть до лишения свободы сроком до 5 лет (в том случае, если его действия повлекли за собой смерть двух или более человек).